É identificada transferência genética de planta para inseto

Uma praga agrícola perniciosa deve parte de seu sucesso a um gene roubado de sua planta hospedeira há milhões de anos.

A descoberta, é o primeiro exemplo conhecido de uma transferência natural de genes de uma planta para um inseto. Isso também explica um motivo pelo qual a mosca-branca (Bemisia tabaci) é tão adepta da mastigação de plantações: o gene que ela roubou das plantas permite que ela neutralize uma toxina que algumas plantas produzem para se defender contra insetos.

Os primeiros trabalhos sugerem que a inibição desse gene pode tornar as moscas brancas vulneráveis ​​à toxina, fornecendo uma rota potencial para combater a praga. “Isso expõe um mecanismo pelo qual podemos inclinar a balança a favor da planta”, diz Andrew Gloss, que estuda as interações planta-praga na Universidade de Chicago em Illinois. “É um exemplo notável de como o estudo da evolução pode informar novas abordagens para aplicações como proteção de cultivos.”

A diminuta mosca-branca – que está mais relacionada aos pulgões do que às moscas – causa estragos na agricultura em todo o mundo. Bemisia tabaciestá entre as pragas de plantas mais destrutivas: as moscas-brancas se alimentam da seiva açucarada de centenas de tipos de plantas, ao mesmo tempo que excretam uma substância pegajosa e doce chamada melada, que serve como criadouro de mofo. As moscas brancas também são vetores de mais de 100 vírus de plantas patogênicas.

O fato de algumas espécies de mosca-branca poderem dever parte de suas proezas predatórias a genes de outros organismos não é totalmente surpreendente, porque o roubo genético é comum na corrida entre as plantas e suas pragas. Ao longo de milhões de anos, tanto plantas quanto insetos emprestaram muito dos genomas microbianos, às vezes usando seus genes recém-adquiridos para desenvolver estratégias defensivas ou ofensivas.

O entomologista Youjun Zhang da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas em Pequim e seus colegas estavam vasculhando o genoma de B. tabaci em busca de genes roubados, quando encontraram um que parecia não ter evoluído em outros insetos ou micróbios, mas em plantas.

Estudos posteriores mostraram que o gene pode transferir um grupo químico para compostos defensivos chamados glicosídeos fenólicos. Esses compostos são produzidos por muitas plantas, incluindo tomates, para evitar pragas. Mas a modificação causada pelo gene da mosca-branca tornou os compostos inofensivos.

Para testar a hipótese, a equipe projetou plantas de tomate para produzir uma molécula de RNA de fita dupla capaz de interromper a expressão do gene da mosca-branca. Quase todas as moscas-brancas que posteriormente se alimentaram dessas plantas de tomate adulteradas morreram.

Esse resultado sugere um novo meio de atingir as moscas-brancas, diz Jonathan Gershenzon, ecologista químico do Instituto Max Planck de Ecologia Química em Jena, Alemanha. “Oferece uma enorme chance de ser específico”, diz ele. “Você poderia manter as moscas-brancas longe, mas não prejudicar os insetos benéficos, como os polinizadores.”

Fonte: Agropages, 05/04/2021

Fonte da Imagem: Imagem de Andrew Martin por Pixabay.