Nova tecnologia auxilia combate ao percevejo

Sensores microscópicos ligados a percevejos e seus alimentos estão auxiliando pesquisadores da Embrapa Trigo, RS, a descobrir hábitos do inseto – uma das mais importantes pragas de lavouras como milho, trigo e soja. A tecnologia de última geração ajuda a observar como os insetos estão se alimentando, local da planta onde se encontram, quanto de alimento é extraído, horários dessas ações e tipo de dano causado no vegetal.

Quando o inseto penetra na planta, é gerado um circuito elétrico simples, no qual uma corrente de baixa intensidade circula pelo sistema. A energia passa pela planta hospedeira, pelo inseto e retorna ao monitor em forma de sinais que registram ondas em um gráfico. Visualmente, o resultado é semelhante a um eletrocardiograma, com linhas representando a variação elétrica captada. Em suma, o equipamento, chamado EPG, sigla em inglês para gráfico de penetração elétrica, consiste em sensores ligados aos insetos e aos alimentos, que captam o processo e registram as informações no computador. 

Um dos maiores desafios enfrentados pelos pesquisadores foi desenvolver um meio de fixar o sensor ao percevejo, uma vez que o corpo do inseto apresenta pouca aderência e está sempre em movimento. O resultado foi alcançado utilizando-se materiais nobres como fio de ouro, que além de flexível permite a transmissão da corrente, e a cola de prata, que mantém o filamento preso à praga. “Inovamos ao retirar a gordura no local da conexão do fio de ouro usando uma lixa odontológica”, conta o pesquisador da Embrapa Antônio Ricardo Panizzi, responsável pelo trabalho.

Percevejos

Várias espécies de percevejos ocorrem nas culturas do trigo, soja e milho causando grandes prejuízos econômicos. Na Embrapa Trigo, dois percevejos-praga da soja já tiveram seu comportamento alimentar determinado: o percevejo asa-preta (Edessa meditabunda) e o percevejo verde-pequeno (Piezodorus guildinii).

De acordo com o doutorando em Entomologia da Universidade Federal do Paraná (UFPR), Tiago Lucini, os estudos na Embrapa Trigo deverão servir de apoio ao melhoramento de plantas, selecionando linhagens mais resistentes às pragas. 

Perspectivas

Alguns trabalhos de pesquisa estão avaliando os efeitos da toxina produzida pela soja transgênica Bt sobre a atividade alimentar dos insetos sugadores (percevejos e pulgões), já que se sabe apenas que o gene Bt confere resistência aos insetos mastigadores, como as lagartas.

Além disso, o EPG tem sido aplicado no estudo do comportamento de novas moléculas inseticidas na avaliação da eficácia no controle das pragas. A técnica ainda pode ser utilizada no estudo dos mecanismos de transmissão de viroses pelos insetos ou na identificação de potenciais plantas hospedeiras para novas espécies de pragas introduzidas numa região.

Portal DBO, 14/06/2016