Infestação de insetos nos EUA devido ao calor extremo no oeste do país

Devido ao calor extremo no oeste dos Estados Unidos neste verão, algumas espécies de insetos estão prosperando nas altas temperaturas, destruindo plantações e causando estragos na vida das pessoas.

O oeste dos EUA está em uma seca prolongada há anos, que secou os recursos hídricos e desafiou a agricultura em toda a região. Quando a onda de calor atingiu o país, as temperaturas mais altas estavam concentradas nessa região.

Especialistas disseram que as infestações de insetos relatadas nos estados Nevada e Colorado, provavelmente foram causadas pelo aquecimento global, um fator frequentemente subestimado que afeta a população de insetos.

Os grilos mórmons invadiram vários estados desde junho, incluindo Colorado, Utah, Oregon e Washington, sendo Nevada e Idaho os mais atingidos. Já Elko, uma cidade em Nevada, estava tão infestada que os moradores a compararam a uma “praga bíblica”.

Nos últimos anos, os agricultores do oeste dos EUA têm lutado contra surtos de grilos mórmons, que causaram perdas nas colheitas. Os insetos devoram a vegetação, danificando as plantações e até mesmo alterando os padrões de erosão, escoamento da água e ciclagem de nutrientes, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Em 2021, 10 milhões de acres no Oregon, que foi especialmente atingido pela espécie, foram destruídos por grilos e gafanhotos mórmons. No Colorado, as lagartas do milho infestaram de 30% a 40% da safra de milho doce em uma importante área agrícola neste verão.

As ameaças representadas pelos insetos não eram novidade para os agricultores. Mas este ano as pragas destruíram o milho no início da temporada. A Tuxedo Corn Company, a maior produtora de milho doce do estado, embalou apenas cerca de 3.000 engradados por dia para envio às lojas, em comparação com o triplo em um ano normal. Eles tiveram que deixar cerca de 400 acres de campos totalmente intocados, de acordo com o relatório.

A terrível situação levou a empresa e outros produtores de milho a procurar ajuda do Departamento de Agricultura, solicitando assistência de especialistas na produção de milho doce. Melissa Schreiner, entomologista da Colorado State University, disse ao The Colorado Sun que entre os fatores que causaram a infestação de lagartas da espiga do milho estava “o calor escaldante de três dígitos nas últimas semanas”.

Pesquisadores da North Carolina State University alertaram que, com climas mais quentes mudando para o norte, algumas espécies de insetos que antes morriam nos meses de inverno podem sobreviver devido às temperaturas mais altas do solo.

A tendência pode eventualmente permitir que a lagarta hiberne no Cinturão do Milho dos EUA, uma região cujos invernos historicamente se mostraram muito frios para a praga, de acordo com a pesquisa publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences em 2022. “A mudança climática exacerba o problema de pragas”, alertaram os autores, “os agricultores podem esperar enfrentar novos e intensos problemas de pragas nos próximos anos devido às mudanças climáticas”.

Fonte: Ag News, 02/08/2023

Fonte da Imagem: Pixabay