Pesquisadores brasileiros desenvolvem controle de percevejo da soja por silenciamento gênico

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), no Brasil, desenvolveram uma tecnologia baseada em RNA para controlar percevejos em plantações de soja, utilizando a interferência de RNA (RNAi), um processo biológico também conhecido como silenciamento gênico.

A pesquisa foi coordenada por Henrique Marques de Souza, professor associado do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp, e visa reduzir as perdas causadas por uma das pragas mais prejudiciais à soja.

O Brasil é o maior produtor e exportador mundial de soja, mas o percevejo continua sendo um grande desafio para os agricultores, causando prejuízos de bilhões de reais anualmente. “Considerando que o Brasil é um país tropical com altas temperaturas, muitas pragas podem afetar o cultivo da soja, mas o percevejo é o mais prejudicial a essa cultura”, disse Souza.

A tecnologia foi desenvolvida no âmbito de um acordo de pesquisa e desenvolvimento entre a Unicamp e a TMG Tropical Melhoramento e Genética SA, que detém a patente em conjunto e a licença de uso da tecnologia. A agência de inovação da Unicamp, Inova Unicamp, trabalhou em conjunto com a fundação de desenvolvimento da universidade, Funcamp, para coordenar a proteção da propriedade intelectual e a estratégia de licenciamento da tecnologia.

Controle direcionado por meio do silenciamento gênico

A invenção utiliza RNAi para controlar Euschistus heros , o percevejo-marrom, uma das espécies de percevejos mais comuns em plantações de soja brasileiras. A abordagem foi projetada para ativar o mecanismo de RNAi no organismo alvo sem a necessidade de modificação genética.

A tecnologia aproveita um mecanismo natural de defesa celular. Em sistemas biológicos, o DNA fornece as instruções para o RNA, que por sua vez direciona a produção de proteínas. O RNA de fita dupla pode desencadear uma resposta celular que reconhece e degrada sequências genéticas correspondentes, impedindo a expressão dos genes correspondentes.

Os pesquisadores exploram esse mecanismo identificando um gene essencial para o inseto alvo e projetando uma molécula de RNA de fita dupla correspondente em laboratório. Quando a molécula entra no inseto, ela desencadeia o silenciamento gênico, impedindo a produção da proteína associada a esse gene. Dependendo do gene selecionado, isso pode interromper o desenvolvimento, a alimentação ou a reprodução do inseto.

“Estudamos a biologia de uma praga, neste caso o percevejo, e identificamos qual gene, se removido, fará com que ele morra, pare de se alimentar ou pare de se reproduzir. Podemos projetar o RNA de fita dupla de acordo com o que identificamos como vital para o inseto”, explicou Souza.

Especificidade e manejo integrado de pragas

O principal diferencial da tecnologia é a sua especificidade. Os inseticidas convencionais podem afetar uma variedade de insetos no campo, incluindo espécies benéficas. Em contrapartida, a molécula de RNA é projetada para atingir um organismo específico, podendo ajudar a preservar polinizadores e inimigos naturais de pragas agrícolas. O produto também é biológico e biodegradável, observaram os pesquisadores.

No entanto, essa abordagem não se destina a substituir as ferramentas de controle de pragas existentes nem a funcionar como uma solução imediata e independente. Sua eficácia depende da molécula de RNA entrar no inseto alvo e desencadear o processo biológico necessário para silenciar o gene selecionado.

“Esta não é uma técnica de knockdown. Ela depende da molécula de RNA entrar no organismo, silenciar o gene e interromper a produção de proteínas para que a praga morra”, acrescentou Souza.

Os pesquisadores recomendam, portanto, a incorporação da tecnologia em programas de manejo integrado de pragas, juntamente com outras práticas agronômicas. Sua contribuição potencial reside na adição de um modo de ação mais direcionado ao controle de pragas da soja, reduzindo, ao mesmo tempo, os efeitos indesejados em organismos não-alvo.

Fonte: Agropages – Leonardo Gottems, publicado em 19/10/2026

Fonte da imagem: Magnific